2025年の桜の開花は、西日本と東日本ではおおむね平年並み、北日本では平年並みかやや早いと予想されています。この時期になると、桜の香りをまとったデザートの種類が一段と増え、目にも舌にも嬉しい季節の訪れを感じます。
我が家の近くでは、毎年、学校の桜の花びらが風に舞い、窓ガラスにそっと張り付くことがあります。その光景は、まるで春の訪れを知らせる静かなノックのようで、穏やかな気持ちになります。
桜の季節、はかなさと美しさに想いを寄せて
第16代・佐野藤右衛門氏は、日本を代表する造園家であり、「桜守」として広く知られています。昭和3年生まれで、現在97歳。まさに、桜を守ることを生業とする方です。
ソメイヨシノは人の手によって生まれた品種であり、非常に繊細です。その寿命は50～60年とされ、かつての日本人の平均寿命とほぼ同じ長さです。しかし、現代の異常気象や都市環境の影響を受け、桜にとって厳しい状況が続いています。街路樹として植えられた桜は、根元がアスファルトで覆われ、十分な水や養分を得られにくい環境にあります。また、お花見の際に無造作に枝を折られたり、根を踏みつけられたりすることも少なくありません。
そのはかない一生を支える「桜守」は、まるで桜のドクターであり、乳母のような存在です。剪定や施肥、植栽、診断、さらには情報発信など、多岐にわたる作業を通じて桜を健やかに保つ職人がいるからこそ、私たちは毎年美しい桜を愛でることができるのです。
桜に託された想い
「願わくは花の下にて春死なむ その如月の望月のころ」
この和歌は、平安時代末期の歌人・西行が詠んだものです。「桜の花が咲くもとで春に死にたい。それも、釈迦が入滅したとされる陰暦二月十五日の満月の頃に」との願いが込められています。生涯に2090首もの和歌を詠んだ西行は、そのうち230首に桜を詠み込んでいます。彼は、はかない桜の美しさに深く心を寄せ、輪廻転生を悟りながらも、極楽浄土で桜に囲まれることを願ったのかもしれません。
地球温暖化の影響で、私たちはこれから先、どれほど長く桜を楽しむことができるのでしょうか。その美しい光景が未来の世代にも続くよう、環境に配慮した行動を心掛け、桜を守り続けていきたいものです。
